隔日，待莒繡醒來，美繡早不在房裏了。

冬兒在屏風後倒水，一聽見動靜，立刻過來伺候。

待莒繡穿戴停當，她撲通一聲，跪倒在她面前，先磕了一頭，才請罪：“姑娘，我不該瞞著你替二奶奶傳信。姑娘要打要罰，我絕無二話，只求姑娘，千萬不要趕我走。”

這個事，莒繡仔細想過，冬兒雖流出去了一些消息，可說到底，她並未做出傷害她的大事。而且，那些日子，冬兒是給過幾回暗示的。譬如楊家上門，她那番勸說，是違背尚梅韻安排的。

冬兒有不得已，莒繡做不到怪罪，只是也沒了往日的親近，平靜道：“起來吧，再不梳洗，要趕不上了。”

冬兒松了口氣，利索起身，幫她整理妝奩。

莒繡去屏風後洗臉，聽她在問：“姑娘，你先前那簪子耳墜……怎麽都不見了？”

她沒問那些新的打哪來，只說舊的，莒繡便答了：“缺銀子使，想拿去兌了，放在了美繡那兒。”

冬兒呆站在那，等著她出來了，垂頭摳著手道：“姑娘，我月錢沒處使，攢了有二三十兩。我……一會我回去一趟，把它拿來，放在姑娘這處。姑娘放心……我不是要去那邊，是真回家去。”

莒繡笑道：“多謝你的好意，哪裏就那樣精窮了？只是戴久了，樣式又老，不稀罕了。在那邊，尋機添置了幾件新的，你瞧，不比那些好？”

這幾樣，確實又鮮亮又好看，只是一個小姐，就這幾樣首飾，到底不體面。莒繡小姐一向不在意這個，卻不知道，外頭這些人家，都是先敬衣裳首飾後敬人的。尤其是待嫁的姑娘，哪家要做婆母的，不是比著嫁妝挑人？

算了，勸也勸不動。如今她是戴罪之身，更不好擅自做主。

冬兒便不再問，只安靜幫她梳頭。

莒繡交代了她，兩人合力，挽了個垂鬟分肖髻，只插一枚簡簡單單的鈴蘭銀簪。

耳上是同副的鈴蘭耳墜，小巧秀氣。

手上素著，她並不接冬兒遞過來的鐲子。

“眼下還是莫要太招眼的好。”

冬兒想起昨夜的風波，點頭應是。

衣櫃裏多出許多料子，冬兒也不多問從哪來，只道：“姑娘，這些要做什麽樣式？”

莒繡理了理衣裳，道：“不急，等我回來了，你同我一塊來做。你先替我們去領一下早飯，若有辦法換銅錢，幫我去兌一些。”

她說罷，當著冬兒的面，走到櫃子那，取出那個沒有鎖的匣子，從中拿了兩塊碎銀，交給她，又道：“這事要辛苦你了，我雖來了這麽些時日，可這裏頭的門道，仍是不通。日常往來，該打點的，你幫著打點。”

這份倚重，讓冬兒眼眶帶淚，她愧道：“是我辜負了姑娘的信任。”

莒繡笑道：“你必有你的難處，我不問，是以我的處境，知道了也幫不上你。你待我的心意，我也知，既然說開了，何苦一直掛在嘴邊，彼此不自在？我要過去了，你和春兒兩個商量著，一個看屋子，一個去領飯吧。”

美繡在外間，大聲道：“讓春兒去領飯吧，冬兒，你先看著屋子。等我們回來了，你再出去。”

兩丫頭齊聲應了。

莒繡出來，美繡挽著她一塊往榮逸堂去。

她們一進正屋，老太太就劈頭蓋臉罵：“下賤坯子，眼皮子這樣淺，挑唆得家裏不安生。好好的家，就是讓你們給攪散了。”

莒繡緊緊地拉住了美繡的手，在心裏默念：莫同瘋子計較，莫和傻子一般見識。

尚梅韻沒經通傳就進了來，幾步走到屋子中央，擋了張家姐妹，再大聲道：“老太太說我呢，正好人都在，那我也分辯幾句。”

老太太立時就啞了。

大姑太太領著範雅庭跟著進到屋裏來，兩頭勸道：“老太太昨兒夜裏走了困，這是魘著了。老太太，人張姑娘平白受了委屈，您也說兩句。”

老太太看看她，再看看尚梅韻，喘了口粗氣，憋屈地道：“張姑娘，老婆子睡迷了，並不是說的你。我罵的，是那些背地裏鬧鬼的下流混賬。”

莒繡美繡適時地“大度”——福一禮表示受不起。

老太太臉色十分難看，卻不盯她們倆了，只拿眼去看尚梅韻，等著她像往常一樣上前來服侍。

尚梅韻只當沒看見，垂頭撣了撣褙子下擺。

一眾姑娘都覺不可思議，她卻淡然處之。

大姑太太好脾氣地上前替老太太通頭，還不忘勸道：“老太太，姑娘們前兒受了委屈，早些放她們回去，多歇歇吧。”

老太太嘴硬道：“我好吃好喝地供著她們，哪來的委屈？”

姑娘們不好應這個話。

尚梅韻笑道：“老太太，俗話說巧婦難為無米炊，賬上虧空了許多。我年紀輕，壓不住人，又沒有通天的本事，如今把嫁妝銀子全填進去，也運不轉了。對牌賬本我都帶了來，正經該由大夫人這樣的能幹人來操持，珍珠，都放這吧。”

她說罷，朝身後珍珠示意。

珍珠垂著頭上前幾步，忐忑地放下了捧盤。

大夫人又喜又愁。有虧空，她不想接。但昨兒老太太收了那麽多箱子，倘若能挖出來填到官中，那她自然願意拿下這早該屬於她的管家權。

老太太怒火中燒，剛要張嘴，可對上尚梅韻那張笑盈盈的臉，卻半個字也吐不出。

尚梅韻轉身，對上姐妹兩個。她笑笑，一手牽一個，直往外走，嘴上大聲道：“我呀，正好有事要找兩位妹妹幫忙。”

莒繡美繡面面相覷，見無人出聲反對，只好跟著她往外走。

尚梅韻拉著她們，卻不是往自清苑去，出了榮逸堂，直接去了挨著的晴舍，叫人喚來了湯媽媽。

“她們倆的路引，現下在何處？”

湯媽媽很是忌憚的模樣，欲言又止，眼神亂晃。

尚梅韻收回目光，拈拈手指，看著指上的蔻丹，笑道：“你不說也成，你那屋子，今日就搬吧。你和你男人的身契，我特地留出來了，讓我好好合計合計，賣去哪兒才劃算呢？”

湯媽媽跪地，哭求道：“二奶奶，我家麒哥兒眼下還病著，搬不得，搬不得呀。”

尚梅韻哼一聲，隨性道：“我是個沒兒子的，你的兒病著，又與我何幹？”

那屋子原是她憐恤給的體面，如今要翻臉，湯媽媽又能怎樣，只好憋憋屈屈道：“菡萏姑娘要走了，二奶奶，那是老太太的吩咐，我做不得主啊。”

尚梅韻擡腳，拿腳尖踢了她的背，諷道：“當初你們是怎樣投靠的我？如今竟有膽糊弄我了。湯貴家的，若不是看你家麒哥兒可憐的份上，我弄死你們都是輕的。”

湯媽媽想起她那些手段，抖得篩糠似的，伏地哀求道：“求二奶奶饒我一回。東西在二老爺那，湯貴一早就要了去，說是照二老爺吩咐。”

尚梅韻並不說話，又是一笑，下狠力一腳踩在她背上。

湯媽媽徹底倒地，沾一臉的灰。

四姑娘和四太太站在廊下，想過來求情。

尚梅韻扭頭掃一眼，她倆就止了步，看向莒繡她們。

尚梅韻是為她們而來，莒繡美繡怎好拆臺，便扭開頭只當沒看到。

湯媽媽咬緊了是二老爺拿去了，尚梅韻松開腳，她才松開一口氣，立刻又懸上了。二奶奶薅著她頭發，下死力往東廂房那兒拖。

二老爺躲在門後，推了二夫人出來擋箭。

二夫人也不是個好性兒的，出來就指著尚梅韻罵：“一大早的，你鬧什麽幺蛾子，哪有這樣做兒媳的……”

“二夫人，那梅花簪子中意不中意？”

二夫人那話立刻就收了回去，扭著帕子強裝鎮定，撇嘴道：“你不懂事，我我……我不跟你計較。”

她說完這句，匆匆往外走，嘴裏還念叨：“該過去服侍老太太了。”

正屋門口，三太太鐵青著臉看這場鬧劇，她來不及開口，殺瘋了的尚梅韻先出了手，撇嘴笑問：“三太太，商家初九的宴席，你是去，還是不去呢？”

三太太甩袖進屋，丟下一句：“那樣的人家，請也不去。”

二老爺只當做兒媳的知道避諱，躲在門後暗自慶幸。

不曾想，尚梅韻拖著人往門裏一丟，抱臂道：“你怎麽交出去的，怎麽要回來！別人家的東西，你們好厚的臉皮強行要來又不還。二老爺不懂事，你們不好生提醒，還縱著他做出這樣的歪事。做客倒成了坐監，這是哪家的規矩？”

二老爺看著湯媽媽，湯媽媽哀求地看向他，兩人都不敢去瞧那兇神惡煞。

尚梅韻朝後方一擺手，示意莒繡姐妹離遠些。她單槍匹馬對上壓她一頭的公公，卻絲毫不懼，瞇眼盯著露出來的半個二老爺，冷聲道：“二老爺，放著身子不保養，光顧著玩鬧，可別一伸腿去了，到時候，可沒人給你守孝喔。”

二老爺雙手扒著門，好聲好氣道：“那東西我要來也沒用，就是說句頑笑話，想著哪日出門了，可以順帶送她們回去，全了我這個長輩的關愛之心。”

尚梅韻嗤笑一聲，一臉譏諷。

二老爺只盼著快點打發她走，此刻一兩個丫頭片子又算得了什麽。他朝屋裏的丫鬟使了個眼色，那丫鬟老老實實走進內室，捧出來個紅漆盒子。

尚梅韻不接，冷眼看著她，“打開來。”

丫鬟照辦，尚梅韻掃一眼，道：“都拿來與我。”

丫鬟扭頭去看二老爺，二老爺將頭縮回去，躲了。她只好照辦，將裏邊一沓的文書都遞給了尚梅韻。

“二奶奶，都在這了。”

尚梅韻隔著帕子接過來，翻動手腕扇了一扇，便看清了全部。她抽出張家姐妹的，轉身交給她們，匆匆道：“我這就叫人安排馬車過來，送你們回鄉，你們回去收拾下。”

美繡欣喜，莒繡卻又喜又急，他還約了夜裏相見呢。

尚梅韻看著她，溫柔一笑，道：“你放心，我替你去交代一聲。”

莒繡知道她誤會了，想要解釋，這會又不好說。

尚梅韻卻好像懂了，走到她面前，輕聲問：“你什麽時候想走了，再同我說，我替你安排車馬。”

她扭頭，看向美繡，問道：“你呢？”

姐姐不走，美繡不堅定了，看看她，看看姐姐。

尚梅韻也不催，只道：“先走吧，這兒濁氣重，沒得臟了你們倆。”

說罷，她瀟瀟灑灑往外走。

莒繡心想：她這些年，被痛苦地困在這裏，也不是什麽沒做，好似這些的人把柄，都握在了手心。那她，會不會是個好攻破的內應呢？

得了人家的好處，莒繡有心回報三分，貼上她，小聲勸道：“二……你總要保全了自己。”

小人難防啊！

逼急了，這些人悄悄謀害了她，那再多把柄在手，也是無用的。

尚梅韻爽朗笑笑，也不藏私，直白道：“妹妹，以後就叫我梅姐姐吧。你放心，我自有安排。”

三人出了晴舍，尚梅韻吩咐等在院外的珍珠：“你陪著她們回去。兩位妹妹，倘若想好了，就讓冬兒來告訴我。若有別的事，也是如此。我雖不管這爛攤子了，但想做什麽事，一點也不難。”

莒繡美繡連忙福身表示感謝。

珍珠伴著她們走出去一段，沒忍住，小聲問：“莒繡姑娘，奶奶……我們小姐，她是怎麽了？”

醉一夜，按理該醒過酒了，可人卻跟瘋了似的：不管家，不去伺候老太太，也不許她們再叫奶奶。這一早上，在長輩們面前如此放誕，這……往後可怎麽辦吶？

莒繡不好細說，只道：“我也不知，你們多陪著她，勸勸她。珍珠姐姐，我們無事，你回去跟著二奶奶吧。”

傳統禮教，哪裏容得下那樣的情愫，哪裏容得下這樣的言行。

尚梅韻是個可憐人，莒繡不忍見她下場淒慘。在她心裏，總覺著好死不如賴活。只是人各有不同，她沒走到尚梅韻這樣的絕境，沒法感同身受，並不好說太多。

珍珠雖然記掛著自家小姐，但也記著小姐的規矩，本本分分將人送到了鹿鳴院，這才匆匆離開。

正房臺磯上站著的鴻雁見了這，將手裏端著的水一潑，朝張家姐妹又是一白眼，氣沖沖地進屋裏去了。

大姑太太留在了老太太那，屋裏只一個範雅庭，見她這模樣，問道：“這是怎麽了？”

鴻雁氣呼呼道：“小姐，還真讓她們巴結上了，方才是珍珠姐姐送回來的。”

範雅庭知道的比她多，在老太太那，二奶奶寧可逆著老太太的意，也要護著那對姐妹。這又是為何？

她自視天資、勤勉都無人能及，只是被家世牽累不得出頭，從來只嫉妒那些家世比她好的人。可如今一個張莒繡，卻隱隱要蓋過她去，她心裏怪不是滋味的。

鴻雁坐下來，悶悶地吃剩下來的粥點。

範雅庭回了神，勸道：“那又如何？那位交了對牌，往後不管事了，二哥向來不搭理她。一個空架子，巴結上了就巴結上，費那麽多勁，也不過是竹籃子打水。”

鴻雁面色果然好些了，只想起昨日跟在人家身後，被迫看的那些好衣料，又道：“姑娘，她們做的那馬面裙，比尋常的好些。行走間，那花樣乍隱乍現，怪靈動的，我們也去買些料子來做吧。”

這下又輪到範雅庭心裏不自在了，面上不顯，淡淡地道：“眼下哥哥念書要緊，怎麽好去擾他？幾條裙子而已，你什麽時候眼皮子這樣淺了？”

鴻雁忙笑著認錯：“是我糊塗了，姑娘好容貌好身段，做新裙子只是錦上添花。不像她們，再好的衣衫，也是草鞋配禮冠，不倫不類罷了。”

範雅庭放下鏡子，笑道：“你什麽時候也學著貪嘴貧舍了？”

鴻雁笑嘻嘻地道：“我說的都是實話，姑娘可不能責怪我。”

莒繡美繡回了房，哪裏顧得上她們嚼不嚼舌根。

一進屋，橫豎也沒外人。莒繡道：“美繡，你先回去。你放心，二奶奶是靠得住的，她定會安排妥當。”

美繡心急，抓著她胳膊問：“那你呢？姐姐不走，我也不走，我陪著你。”

莒繡搖頭道：“我要是回去了，只怕會被祖母賣到胡麻屯去。”

美繡想起那個浪蕩子，氣不打一處來，怒道：“胡家就沒一個好東西。”

莒繡連忙給她一個眼色，胡家再不好，也含著她們一個長輩。她們不能像尚梅韻那樣破釜沈舟，自然要忌憚。

春兒悶頭將食盒裏的早飯一一取出，冬兒從裏屋出來，勸道：“兩位姑娘，先用飯吧，有事一會再商量。”

她往外頭看一眼，美繡一扭頭，果然見雲堇書站在東廂門口，眼巴巴地看著這兒。

美繡也不管那邊看不看得見，遠遠朝她翻了個白眼，然後聽了勸，挨著姐姐坐下。

冬兒走到門口，將門掩上大半，然後守在那不動。

莒繡小聲勸：“美繡，你先回去，我不放心我娘，可我還走不了，只能拜托你。至於你的婚事，萬不能讓她做主，你要牢牢地抓住你爹，讓他給你牽頭。你記著，本朝的新律：兒女婚事，父母是頭一份的，沒了父母才由祖父母做主。我娘沒法和老太太抗衡，但你爹是可以的。你一回去，就要和他說明白，讓他時刻替你註意著。”

外人不知，當年因某些緣故，秋瑞珍的奴籍未消。在戶籍上，莒繡有爹無娘，因此，她的婚事，只能由著胡二妹擺布。

美繡愁得不行。

姐姐不能回去，她懂。她很想回去，但單把姐姐留下來，又不放心。只是姐姐將伯娘托付給了她，她回去又是有任務的。

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